« Ils appartiennent à la même famille des Géraniacées et partagent le même nom dans le langage courant, mais le Pelargonium et le Geranium constituent bien deux genres botaniques distincts, avec des origines géographiques et des comportements très différents », explique Lily Farges, responsable technique et commerciale pour les pépinières Lepage. Elle poursuit : « Le genre Pelargonium, qui regroupe les géraniums dits “annuels” ou « de balcon », est originaire d’Afrique du Sud et s’est développé sous un climat chaud et sec. Ils ne résistent pas au gel sous nos latitudes et se caractérisent par une floraison estivale continue, très dense et aux coloris vifs. Leur usage est particulièrement adapté au fleurissement saisonnier hors-sol : jardinières, suspensions, bacs ou massifs estivaux temporaires. »

Les géraniums vivaces, eux, sont originaires des zones tempérées de l’hémisphère nord. Parfaitement adaptés à nos hivers, ils persistent en terre d’une année sur l’autre et trouvent leur place dans des aménagements pérennes, comme couvre-sols, en bordures de massifs, sur les talus ou au pied des arbres. « Ils restent peu connus. Pourtant, ce sont des plantes qui résistent à tout ! », ponctue Laetitia Auray, associée gérante des Pépinières du Val d’Erdre.

À l’heure où les collectivités recherchent des végétaux plus sobres en eau et nécessitant un entretien raisonné, le géranium vivace dispose de solides arguments.

Sa croissance rapide et son port tapissant lui permettent de couvrir efficacement le sol, limitant la place disponible pour les adventices et, par conséquent, les besoins de désherbage. Cette couverture contribue également à préserver l’humidité du sol, propice à l’épanouissement du massif.

Pour obtenir rapidement cet effet couvre-sol, les Pépinières Lepage conseillent une densité de 5 à 6 plants au mètre carré pour les variétés les plus vigoureuses, et de 7 à 9 plants pour les plus compactes. Un apport de compost à la plantation favorise la reprise, mais la plante s’accommode ensuite de la plupart des sols, à condition qu’ils soient suffisamment drainés. La plupart des géraniums vivaces résistent également bien à la sécheresse.