La transformation du front d’eau de Westboro, dans un quartier d’Ottawa, illustre une démarche exemplaire d’intégration paysagère, de valorisation patrimoniale et d’urbanisme durable. Porté par la Commission nationale canadienne, ce projet de 21 millions de dollars recompose une plage publique très fréquentée en un espace civique contemporain, en dialogue étroit avec son environnement culturel et écologique. Situé le long de la rivière des Outaouais, au cœur d’un corridor paysager de neuf kilomètres, le site bénéficie désormais d’une nouvelle lecture territoriale et programmatique.

 

Sous la supervision de la NCC, avec l’architecte Marie Poirier et la paysagiste conceptrice Susan Fisher, la conception s’est développée dans un processus participatif associant citoyens et parties prenantes. L’intervention combine constructions nouvelles, restauration et réinterprétation d’éléments existants. Comme le souligne l’équipe de conception : « Le projet a préservé les caractéristiques existantes du site, déjà très appréciées du public, tout en transformant le paysage pour répondre aux besoins contemporains. »

 

Trois tours modernistes conçues en 1967 par l’architecte local James Strutt ont été réhabilitées pour accueillir des espaces lumineux et inclusifs : sanitaires non genrés, café et poste de sauveteur. Un pavillon semi-enterré avec toiture végétalisée accessible au public s’insère discrètement dans le paysage, et un restaurant quatre saisons conçu selon des principes de neutralité carbone complète l’ensemble patrimonial en assurant une animation tout au long de l’année.

 

Le projet a permis de révéler des éléments patrimoniaux enfouis ou dissimulés par la végétation envahissante, notamment les fondations en pierre du moulin Skead et des fossiles de stromatolithes vieux de 500 millions d’années. Ces éléments sont aujourd’hui interprétés in situ grâce à une signalétique coordonnée, permettant au public de comprendre l’histoire stratifiée du site. Les interventions écologiques ont inclus l’élimination d’espèces envahissantes et la protection des systèmes racinaires afin de préserver au maximum les arbres existants.

La suppression d’un ancien parking de 65 places a libéré un vaste espace ouvert au profit d’espaces verts, de points de vue sur la rivière et d’une aire de jeux thématique inspirée de l’histoire forestière du site. Le mobilier urbain Streetlife, notamment les bancs et la Structure Drifter, s’intègre à la fois dans le langage spatial et historique du site. Les poutres en bois à section carrée font référence aux rondins équarris qui descendaient autrefois la rivière vers les scieries, un geste symbolique reliant mémoire industrielle et usages contemporains.

 

La Structure Drifter, positionnée sur la terrasse principale, est devenue un lieu de rencontre, offrant différentes hauteurs et longueurs pour encourager assise, détente et jeu informel. Les bancs Streetlife ont été préférés aux solutions sur mesure pour leur durabilité, leur cohérence thématique et leur rapport coût-efficacité, tout en valorisant un bois destiné à être perdu dans une logique circulaire.

 

Grâce à la préservation de presque tous les arbres existants et à l’intégration harmonieuse des nouvelles interventions, le site offre un paysage mature et verdoyant, combinant confort, ombre et continuité avec le front d’eau environnant. La requalification du Westboro Beachfront montre comment des infrastructures urbaines, pensées à travers le récit culturel, la gestion environnementale et la cohérence matérielle, peuvent générer un espace public attractif et résilient. Par ses choix de conception, allant de la planification territoriale jusqu’au mobilier, le projet établit une nouvelle référence pour l’aménagement des rives urbaines au Canada.